Omkring 70 borgere fra Grindavik og omegn mødte op foruden Rådets medlemmer og konferencedeltagere. Her blev der sunget fællessange på grønlandsk, færøsk og islandsk, danset færøsk kædedans, vist turistfilm fra Færøerne og Grønland, og smagt mad fra de tre vestnordiske lande.
Rådets medlemmer stod selv for det meste af underholdningen; Magni Laksáfoss, Jørgen Niclasen og Lars Emil Johansen spillede under aftenens fællessang.
Et af aftenens højdepunkter var klart, da Magni Laksáfoss fra Færøerne overraskede alle, og optrådte med den velkendte grønlandske sang, ”Nuanneq niperput”.
Menuen bød også på kulinarisk kultur. De tilstedeværende fik mulighed for at prøve “Mattak” (hvalhud),  ræklinger (frysetørret hellefisk), frossen hellefisk skåret i tynde skiver samt skalrejer fra Grønland sponsoreret af Royal Greenland.  Fra Færøerne blev serveret spæk fra grindehval, tørret grindehval og skærpekød medbragt af to af Rådets medlemmer, Kári Páll Højgaard og Jørgen Niclasen, og tørfisk fra Grindavik på Island.
Kári Páll Højgaard, 2. vicepræsident i Vestnordisk Råd, mener, at arrangementet var en succes.
-Vi har fået at vide fra islændinge, at de var meget velfornøjede med kulturaftenen, og de håber Vestnordisk Råd igen samles Grindavik en gang i fremtiden, siger Kári Páll Højgaard.
Kári Páll Højgaard siger, at det kun er anden gang, at Vestnordisk Råd arrangerer en kulturaften. Første gang var i Tasiilaq i Grønland, og der er mulighed for at kulturaftenen bliver en fast del af programmet, når Rådet mødes.
Det er blevet besluttet, at årsmødet i 2017 og de næste tre år skal holdes i parlamenterne i de repræsentive lande, mens temakonferencen holdes andre steder. Det er, og har været, Vesnordisk Råd ambition at forsøge at komme så meget rundt i landene som muligt.
-Det er godt for parlamentarikerne at se, hvordan folk har det udenfor hovedstaderne. For borgerne er det også vigtigt at vide, hvad politikerne laver. Som i dette tilfælde i Grindavik, får deltagerne kundskab til de andre lande, og ser hvor meget vi har til fælles, siger Kári P. Højgaard.
 

“Demokrati i Vestnorden – de nationale parlamenters rolle i arktisk regeringsførelse” er overskriften på årets temakonference, der starter i morgen. Konferencen afholdes i år i Grindavík på Island, i dagene 30. og 31. januar.
Af konferencens omkring 50 deltagere, er 20 parlamentarikere fra Vestnorden.
Vestnordisk Råd har haft fokus på udviklingen i Arktis de senere år, og på årets konference er fokus på parlamentsmedlemmernes og Rådets muligheder for øget indflydelse på beslutningsprocesserne, der vedrører Arktis. De nationale parlamenters rolle, i forhold til, der praktiseres god regeringsførelse i regionen og i Arktis, er vigtig.
Temakonferencen lægger vægt på oplæg og drøftelser, der kan være med til:
∙ At øge parlamentarikernes viden og indsigt i offentlighedens holdninger, interesser og prioriteringer, i forhold til arktiske anliggender.
∙ At øge forståelsen af en god regeringsførelse i Arktis; dvs. hvordan arktisk politik, love og lovgivninger påvirker individuelle- og kollektive menneskerettigheder et land, herunder det oprindelige folk i Arktis.
∙ At øge parlamentarikernes kendskab til Arktis i almindelighed, beslutningsprocesserne i de internationale og regionale organisationer, samt øget viden om samspillet mellem disse.
∙ At tilskynde medlemmerne til at fremme respekten for arktiske spørgsmål hos de nationale parlamenter, den udøvende magt, samt på den internationale scene. Der tages naturligvis hensyn til at de statsretlige forhold adskilles, med Island som en suveræn stat og selvstyrelandene, Færøerne og Grønland under Rigsfællesskabet med Danmark.

Hovedtalere fra Slovenien og Alaska

Til årets temakonference har Vestnordisk Råd fået fat i to hovedtalere med speciale i internationale relationer, oprindelige folks rettigheder og international ret.
Zlatko Šabič, Slovenien, er professor i internationale relationer, samt prodekan for Internationalt Samarbejde på Det Samfundsvidenskabelige Fakultet ved Universitetet i Ljubljana. Som medlem af det strategiske Råd for udenrigsanliggender (forbundet med det slovenske udenrigsministerium), har han været engageret udenrigspolitiske diskussioner i næsten to årtier.
Zlatko Šabič, vil i sin tale fokusere på den parlamentariske dimension af udformning af udenrigspolitik.
Det vil give parlamentarikerne en højere grad af forståelse for vigtigheden af deltagelse i udarbejdelse af den udenrigspolitiske agenda.
Konferencens anden hovedtaler, er ph.d Dalee Sambo Dorough fra Alaska, der er specialist i folkeret, international menneskerettighedslovgivning, internationale forbindelser og indfødte-menneskerettighedsstandarder. Dr. Dalee Sambo Dorough er lektor i statskundskab ved University of Alaska Anchorage, der er ansvarlig for sub-området for internationale forbindelser.
Dalee Sambo Dorough vil i sin tale især behandle principper for god regeringsførelse i overensstemmelse med FN-erklæringer om oprindelige folks rettigheder. Hun vil særligt lægge vægt på, hvordan arktisk politik, love og lovgivninger påvirker de individuelle og kollektive menneskerettigheder i eget land, herunder Arktis´ oprindelige folk.

Indflydelse i udviklingen i Arktis

Det mellemstatlige organ, Arktisk Råd vil være omdrejningspunkt lørdag eftermiddag.  Magnús Jóhannesson, som er direktør for Arktisk Råds sekretariat i Tromsø, Norge, fortæller om Arktisk Råds opbygning og virke, mens Árni Thor Sigurdsson, Islands ambassadør til Arktisk Råd, fortæller om, hvad ambassadørerne, Senior Arctic Officials rolle og mulighederne er, for at øve indflydelse på beslutningsprocesserne i Rådet.
For at give modvægt til de organisatoriske er Valur Ingimundarson, professor i historie på Islands Universitet, inviteret for at give et oplæg om arktisk regeringsførelse.
Han har gravet dybt ned i historien og set på dynamikken i internationale forhandlinger, specielt i Arktisk Råd.
Med til at afdække Arktisk Råds opbygning og virke, har Rådet inviteret Aqqaluk Lynge, tidligere formand for Inuit Circumpolar Conference, ICC. Inuitternes samarbejdsorgan. Han fortæller blandt andet om hvordan ICC og andre såkaldte ikke-permanente medlemmer af Arktisk Rådformåede at få en plads ved det arktiske bord, som er så eftertragtet i dag.

Paneldebat

I en session senere på dagen, vil oplægsholderne blive bedt om at komme med deres bud på følgende spørgsmål: Hvordan kan parlamentarikere kunne fremme sin deltagelse og indflydelse på den arktiske agenda, både indenfor parlamentet mod den udøvende magt, og internationalt?
Svarene giver genstand til debat, og Vestnordisk Råds medlemmer kan forvente en spændende meningsudveksling.
På konferencens sidste dag, søndag 31. januar, vil Ágúst Thor Árnason, direktør i Polar Law Institute ved Universitetet i Akureyri, holde et foredrag om et vestnordisk grundlag for fælles Policy i det arktiske område.
Afslutningsvis vil Anna Sofia Lava, Kandidat i Politik og Forvaltning fra Roskilde Universitet, præsentere resultatet af hendes speciale fra efteråret 2015 om færøsk udenrigspolitik og samarbejde i Vestnordisk Råd. Dermed vil Rådet få input til videre arbejde om både den arktiske agenda, og om hvordan parlamentarikerne selv kan øve indflydelse på udviklingen i Arktis igennem Rådet og deres nationale parlamenter.
Foruden konferencen er der i dag, fredag 29. januar, et seminar arrangeret af en arbejdsgruppe under NORDREGIO, en forskerinstitution under Nordisk Ministerråd.
Arbejdsgruppen fremlægger delresultater af undersøgelsen ”Bæredygtig regional udvikling i Arktis”

Når Vestnordisk Råd samles til temakonference i Grindavík, Ísland i dagene 29.-31. januar 2016 bliver kulturen sat i højsædet. Det sker ved at Rådet inviterer borgerne i byen og nærområet til en kulturaften fredag den 29.januar kl. 20 til 22.
Præsidiet har løbende drøftet initiativer der er med til at synliggøre Rådets arbejde, og forslaget om en kulturaften blev godt modtaget, da Rådets 2.vice-præsident Kári Páll Højgaard fra den færøske delegation fortalte om sine erfaringer som Rådets nestor.

– Det var i  2010 til Rådet årsmøde i Tasiilaq i Grønland, at vi spontant arrangerede en kulturaften, hvor lokalbefolkningen kom og var med os i forsamlingshuset. Det blev sunget, spillet musik og danset, og vi havde en mægtig hyggelig aften dengang i august måned. Der blev taget så godt imod os, og jeg glemmer aldrig denne meget specielle oplevelse, fortæller Kári Páll Højgaard og fortsætter:
– Vi må bruge anledningen til at komme tættere på borgerne, når vi kommer så lang vejs fra, og typisk kommer ud på landet, siger han opfordrende til slut.
Og opfordringen sendes videre til lokalbefolkningen i Grindavik og omegn.

Mød naboerne fra øst og vest

Kulturaftenen fredag den 29.januar  i Idrætscenteret i Grindavík bliver uformel, hvort Rådet kort byder velkommen inden der bliver vist korte præsentationer af Grønland og Færøerne som turistmål. Den smukke nationaldragt fra Grønland bliver fremvist. Sangerne Kiiu og Paaliit  fra Grønland optræder med et par sange, der vil sikkert også være plads til  harmonikaspil, når der som altid er når Vestnorden mødes, hvor der synges fælles sange sammen på færøsk, grønlandsk og islandsk. Sidst men ikke mindst, takket være Grønlands fiskerieksportør og leverandør af grønlandsk proviant, Royal Greenland, vil der være smagsprøver af “mattak” hvalhud, og frysetørret hellefisk fra Grønland. Og takket være Jørgen Niclasen og Kári Páll Højgaard fra den færøske delegation vil man også kunne smage spæk af grindehval, tørret grindehval, og skærpekjøt fra Færøerne, så længe lager haves. Der vil naturligvis også være tørret fisk fra Island.
Alle er velkomne til at kigge forbi og nyde en kop kaffe, te og småkager, mens de stifter mere bekendtskab med naboøerne i øst og vest.

Fredag den 15.januar 2016 mødtes Rådets præsidie i Reykjavik for blandt andet at godkende programmet for den årlige temakonference. Denne gang afholdes konferencen i dagene 30.-31. januar i Grindavik på Reykjanæsset i Sydisland, og bliver dermed for 20. gang at Rådet kommer sammen om et tema.
Temaet i år har overskriften: Demokrati i Vestnorden – de nationale parlamenters rolle i arktisk regeringsførelse. Rådet har haft fokus udviklingen i Arktis i de senere år. Her sætter Rådet sætter fokus på parlamentsmedlemmernes og Rådets muligheder for at øge sin indflydelse på beslutningsprocesserne der vedrører Arktis. De nationale parlamenter spiller en vigtig rolle for at der praktiseres god regeringsførelse i regionen og i Arktis.
Temaet skal ses i fortsættelse af det sidste års fokus på den arktiske agenda, hvor Rådet også har vedtaget flere rekommandationer om emnet – senest fra årsmødet i Runavik i 2015. Du kan læse om dem her.
Temakonferencen lægger vægt på at få oplæg og drøftelser der kan være med til;

• At øge parlamentarikernes viden og indsigt i offentlighedens holdninger, interesser og prioriteringer, når det kommer til arktiske anliggender.
• At øge forståelsen af en god regeringsførelse i Arktis, dvs. hvordan arktiske politikker, love og lovgivninger påvirker de individuelle og kollektive menneskerettigheder i deres land, herunder oprindelige folk i Arktis.
• At øge parlamentarikernes kendskab om Arktis i almindelighed, og om beslutningsprocesserne i de internationale og regionale organisationer, samt om samspillet mellem disse.
• At tilskynde medlemmerne til at fremme respekten for arktiske spørgsmål hos de nationale parlamenter, overfor den udøvende magt og på den internationale scene. Der tages naturligvis hensyn de statsretlige forhold adskilles, med Island som en suveræn stat og selvstyrelandene, Færøerne og Grønland under Rigsfællesskabet med Danmark.

Du kan læse om programmet for temakonferencen her, som begynder med et Nordregio-seminar den 29.januar efterfulgt af konferencen 30.-31. januar 2016. Program for Vestnordisk Råds Temakonference_26jan
Rådet har inviteret oplægsholdere, som hver især har indsigt i internationale relationer, international lovgivning, oprindelige folks rettigheder, parlamenters muligheder for at øve indflydelse på udenrigspolitik, internationalt samarbejde gennem Arktisk Råd og dets opbygning og virke, samt viden om den statsretlige stilling som gør sig gældende for Grønland og Færøerne, under Rigsfællesskabet på den ene side og Island som suveræn stat på den anden.
Oplægsholderne skal være med til at besvare følgende spørgsmål:
Hvordan kan parlamentarikere fremme sin deltagelse og indflydelse på den arktiske agenda, både indenfor parlamentet mod den udøvende magt, og internationalt?
Du kan læse om oplæggene og oplægsholderne her. Kort om oplæg og oplægsholdere
Resultaterne af temakonferencen skal være med til at få Vestnordisk Råds budskab om vigtigheden af de nationale parlamenters deltagelse i udviklingen af Arktis og arktiske anliggender.
Der forventes at deltage omkring 50 personer, hvoraf de 20 er parlamentarikere fra Vestnorden og Norden. Du kan se deltageroversigten her Præliminær_Deltageroversigt_Temakonference
Rådet arbejder til stadighed på at styrke samarbejdet i den vestnordiske regionen med Arktis som udgangspunkt. Efter Vestnordisk Råd opfattelse er det vigtigt, at de vestnordiske lande tager politisk lederskab i Arktis, for styrke regionens konkurrenceevne i det høje Nord. De øvrige lande i den arktiske region indgår strategiske alliancer for at forbedre deres muligheder, når der opstår et højere aktivitetsniveau på grund af klimaforandringerne med nedsmeltning af havisen til følge. Dette kan gøres ved at have en fælles vestnordisk Arktis strategi på de områder hvor landene har fælles interesse.